Preguntas y Respuestas sobre la Ictericia
¿Qué es la ictericia?
Es una afección en la que la piel, el blanco de los ojos y las membranas mucosas se vuelven amarillas debido a un alto nivel de bilirrubina.
La bilirrubina es una sustancia química amarilla en la hemoglobina, la sustancia que transporta el oxígeno en los glóbulos rojos. A medida que los glóbulos rojos se descomponen, su cuerpo genera nuevas células para reemplazarlos. Los viejos son procesados por el hígado. Si el hígado no puede manejar las células sanguíneas a medida que se descomponen, la bilirrubina se acumula en el cuerpo y la piel se torna amarilla.
La ictericia infantil es una afección común, particularmente en los bebés que nacen antes de las 38 semanas de gestación y en algunos bebés que son amamantados. La ictericia infantil generalmente ocurre porque el hígado de un bebé no está lo suficientemente maduro como para eliminar la bilirrubina en el torrente sanguíneo. En algunos, una enfermedad subyacente puede causar ictericia infantil.
¿Cuáles son los síntomas asociados?
A veces, es posible que la persona no presente síntomas de ictericia y que la afección se detecte accidentalmente. La gravedad de los signos depende de las causas subyacentes y la rapidez o lentitud con que se desarrolla la enfermedad. Si tienes un caso de ictericia a corto plazo, es posible que tengas los siguientes síntomas y signos:
- Fiebre
- Escalofríos
- Dolor abdominal
- Síntomas parecidos a la gripe
- Cambio de color de piel
- Orina de color oscuro y / o heces de color arcilla
Para verificar si hay ictericia infantil, presiona suavemente la frente o la nariz de tu bebé. Si la piel se ve amarilla donde presionaste, es probable que tenga ictericia leve. Si no tiene ictericia, el color de la piel simplemente debe verse un poco más claro que su color normal por un momento.
Examina a tu bebé en buenas condiciones de iluminación, preferiblemente con luz natural.
¿Cuándo acudir al médico?
Tu bebé debe ser examinado para detectar ictericia entre el tercer y el séptimo día después del nacimiento, cuando los niveles de bilirrubina generalmente alcanzan su punto máximo. Si es dado de alta antes de las 72 horas posteriores al nacimiento, programa una cita de seguimiento para buscar ictericia dentro de los dos días posteriores al alta.
Los siguientes signos o síntomas pueden indicar ictericia grave o complicaciones por exceso de bilirrubina. Llama a tu médico si:
- La piel de tu bebé se vuelve más amarilla
- La piel del abdomen, los brazos o las piernas de tu bebé se ve amarilla
- El blanco de los ojos de tu bebé se ve amarillo
- Tu bebé parece apático o enfermo o le cuesta despertar
- No aumenta de peso o se alimenta mal
- Hace llantos agudos
- Presenta cualquier otro signo o síntoma que le preocupe
Causas de ictericia
La ictericia puede ocurrir por muchas razones, como:
- Enfermedades de la sangre
- Síndromes genéticos
- Enfermedades del hígado, como hepatitis o cirrosis
- Bloqueo de los conductos biliares
- Infecciones
- Medicamentos
Tratamiento de ictericia
La ictericia infantil leve a menudo desaparece por sí sola en dos o tres semanas. En caso de ictericia moderada o grave, es posible que tu bebé deba permanecer más tiempo en la sala de recién nacidos o ser readmitido en el hospital.
Los tratamientos para reducir el nivel de bilirrubina en la sangre pueden incluir:
- Nutrición mejorada
- Terapia de luz (fototerapia)
- Inmunoglobulina intravenosa
- Exanguinotransfusión